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Acaba de celebrarse en la Universidad de Murcia el 11º Encuentro de Información y Tecnologías Cuánticas, que ha reunido durante cinco días a un centenar de investigadores de toda Europa. Por sus aulas han pasado algunos de los nombres que marcan el rumbo de esta disciplina, llegados de Stuttgart, Viena, Oxford, Maguncia, París o Leiden, junto a los principales grupos españoles.

Conviene explicar de qué se habla cuando se habla de tecnologías cuánticas, porque bajo esa etiqueta conviven cosas muy distintas. Una buena parte del encuentro se ha dedicado a los sensores. Un diamante con una impureza diminuta, un átomo de nitrógeno junto a un hueco en su red cristalina, se comporta como una brújula extraordinariamente sensible capaz de detectar campos magnéticos a escala nanométrica. Con ese principio se trabaja ya en medir la actividad de una célula o en construir gravímetros portátiles. Varias ponencias abordaron cómo fabricar esos diamantes con menos ruido y cómo exprimir eficientemente la señal que devuelven.

Otro bloque importante ha girado en torno a la criptografía. La distribución cuántica de claves permite que dos interlocutores compartan una contraseña con la garantía, no de que sea difícil de romper, sino de que cualquier intento de espiarla deja huella. Ya funciona sobre fibra óptica comercial, y buena parte del debate científico consiste hoy en demostrar con rigor matemático que los aparatos reales, siempre imperfectos, siguen siendo seguros.

A ello se suman las charlas sobre computación cuántica con iones atrapados y circuitos superconductores, sobre termodinámica de sistemas microscópicos y sobre el entrelazamiento, esa correlación entre partículas que tanto incomodó a Einstein y que hoy se ha convertido en un recurso que se mide y se administra.

Que este encuentro haya recalado en Murcia no es casual. La Universidad cuenta con un grupo de investigación en Tecnologías Cuánticas, liderado por Javier Prior, que lleva años trabajando en estos temas y manteniendo una red de colaboraciones internacionales. La organización ha corrido a cargo de este grupo junto a Miguel Ortuño, también de la Universidad de Murcia, y dos murcianos que hoy desarrollan su carrera en el CSIC en Madrid: Alejandro González-Tudela y Juan José García Ripoll.

Más allá de la cita científica, encuentros así recuerdan algo sencillo: que la investigación de frontera no ocurre solo en las grandes capitales, y que mantener aquí grupos capaces de atraerla es de importancia capital.